Терісі бозарған және көзінің астында қара шеңберлері бар нәзік көрінетін жас жігіт полиция бөлімшесіне қарама-қарсы тот басқан орындықта отырды. Ол қолында бір кесе кофе ұстады — ол сияқты лашық егеуқұйрықтар қол жеткізе алатын арзан синтетикалық емес, нағыз кофе. Әдетте тек жоғары дәрежелі азаматтарға ғана қол жетімді, бұл өсімдік негізіндегі кофе оның жинағының көп бөлігіне тұрарлық болды. Бірақ дәл осы күні Санни өзін еркелетуді шешті.

 

Ақыр соңында оның өмірінің аяқталуына азақ қалды.

 

Қымбат сусынның жылуынан ләззат алып, ол шыныаяқты көтеріп, хош иістен ләззат алды. Содан кейін, сенімсіденіп, кішкене жұтым ішіп, бірден бетін әжімдетті.

 

"ах! Өте ащы!"

 

Санни бір шыныаяқ кофеге мұқият қарап, күрсіне, өзін тағы біраз ішуге мәжбүр етті. Ол ащы ма, жоқ па, тек өз ақшасын ақтауға бел буды.

 

— Мен оның орнына нағыз еттің бір бөлігін сатып алуым керек еді. Нағыз кофені соншалықты жиіркенішті деп кім ойлаған? Жарайды. Кем дегенде, ұйықтамауға көмектеседі."

 

Ол ұйықтағалы жатқанда алысқа қарады, содан кейін ояну үшін бетінен ұрды.

 

— Тцц. Недеген көзбояушылық."

 

Басын шайқап, кофені ішіп болғансоң, Санни орнынан тұрды. Қаланың осы бөлігінде тұратын бай адамдар жұмысқа бара жатқанда шағын саябақтың жанынан өтіп бара жатып, оған біртүрлі көзқараспен қарады. Арзан киімдерінен шаршағаннан, ұйқының болмауынан, денсаулығы нашар және бозарған Санни шынымен де, осы жерде өзін жайсыз сезді. Сонымен қатар, бәрі соншалықты биік болып көрінді. Оларды біраз қызғанышпен бақылап, ол шыныаяқты қоқыс жәшігіне тастады.

 

"Ойлауымша, күніне үш рет толық тамақтану осындайға айналдырады."

 

Шыныаяқ үлкен айырмашылықпен қоқыс жәшігіне түспей, жерге құлады. Санни ашуланып көзін жұмып, жақындап, оны қоқыс жәшігіне тастамас бұрын көтеріп, миқият салды. Содан кейін сәл күлімсіреп, көшеден өтіп, полиция бөліміне кірді.

 

Іштей шаршаңқы түрмен офицер оған тезірек қарап, қабағын түйіп, анық жиіркеніштікпен қарады.

 

— Сен адасып кеттің бе, жігіт?"

 

Санни айналасына қызығушылықпен қарап, қабырғалардағы күшейтілген сауыт тақтайшаларын және төбедегі мұнаралардың нашар жасырылған ұяларын байқады. Офицер де салақ және ашулы болып көрінді. Кем дегенде, сіз қайда барсаңыз да, полиция бөлімшелері өзгеріссіз болады.

 

— Ей! Мен сенен сұрап тұрмын!"

 

Санни тамағын жұтынды.

 

"Ыыы, жоқ."

 

Содан кейін басын қасып, тағы қоса кетті:

 

"Үшінші арнайы директива талап еткендей, мен Қорқыныш Дуасының тасымалдаушысы ретінде берілуге келдім."

 

Офицердің бет-әлпеті бірден ашулыдан сақтыққа өзгерді. Ол тағы да жас жігітке бір қарады, бұл жолы ала көздерімен.

 

"Сіз жұқтырып алғаныңызға сенімдісіз бе? Симптомдар қашан пайда бола бастады?"

 

Санни иығын көтерді.

 

— Бір апта бұрын.”

 

Офицер айтарлықтай бозарды.

 

— Қарғыс атсын."

 

Содан кейін асығыс қимылмен ол өзінің терминалындағы түймені басып айқайлады:

 

— Назар аударыңыз! Вестибүлде қара код! Мен қайталаймын! ҚАРА КОД!"

 

***

Қорқыныш Дуасы әлемде алғаш рет ондаған жылдар бұрын пайда болды. Содан кейін планета жойқын табиғи апаттар мен одан кейінгі ресурстық соғыстардан енді ғана қалпына келе бастады.                        

 

Алғашында миллиондаған адамдар үнемі шаршау мен ұйқышылдыққа шағымданатын жаңа аурудың пайда болуы көп назар аудармады. Бірақ олар бірнеше күннен кейін де оянбай, табиғи емес ұйқыға кете бастағанда, үкімет ақыры дүрбелеңге түсті. Әрине, ол кезде тым кеш болды, бұл ерте реакция ештеңені өзгерте алмады.

 

Жұқтырғандар түсінде өле бастағанда және олардың өлі денелері құбыжықтарға айнала бастағанда, ешкім дайын болмады. Түнгі тіршілік иелері тез арада мемлекеттік әскерлерді таптап өтіп, әлемді толық хаосқа батырды. 

 

Бұл дуаның не екенін, оның қандай күшке ие екенін және онымен қалай күресуге болатынын ешкім білмеді. 

 

Ақыр соңында, Оянықтар — алғашқы дуа сынақтарынан өтіп, осы дүрбелеңді тоқтатты. Қорқыныштан алған қолдарындағы керемет қарулармен қаруланған олар бейбітшілікті қалпына келтіріп, жаңа тәртіпті орнатты.   

 

Әрине, бұл дуаның тудырған апаттарының бастамасы ғана болды. Бірақ, Саннидің пікірінше, мұның бәрі оған ешқандай қатысты болмады, бірнеше күн бұрын, яғни ұйқыдан мәселе бола бастаған сәтке дейін.     

 

Қарапайым адам үшін дуаның таңдауы болу қаншалықты мүмкіндік, соншалықты тәуекел болды. Балалар мектепте жұқтыру жағдайында тірі қалу мен онымен күресу техникасын үйренді. Ауқатты отбасылар балаларды жекпе-жек өнерінің барлық түрлеріне үйрету үшін жеке ұстаздарды жалдады. Оянық кландардың өкілдері тіпті армандар патшалығына алғашқы сапары кезінде мұраланған Естеліктер мен Жаңғырықтарға ие бола отырып, қуатты мұраға қол жеткізе алды.     

 

Отбасы неғұрлым бай болса, өмір сүру және ояндану мүмкіндігі соғұрлым жоғары болды.     

 

Бірақ отбасы жоқ және уақытының көп бөлігін мектепке барудың орнына тамақ іздеуге жұмсаған Санни үшін дуамен таңдалу мүмкіндік емес еді. Ол үшін бұл өлім жазасы болды.

 

*** 

 

Бірнеше минуттан кейін Санни есінеп, бірнеше полиция қызметкерлері оны айналшықтап жүрді. Көп ұзамай ол аурухана төсегі мен азаптау құрылғысының біртүрлі қосындысына ұқсайтын көлемді орындыққа бекітілінді. Олар тұрған бөлме полиция бөлімшесінің жертөлесінде орналасқан, қалың брондалған қабырғалары және қорқынышты көрінетін қойма есігі бар. Қабырғаларда қолында автоматтары бар және бет-әлпеті күңгірт басқа офицерлер тұрды. 

 

Санни оларға көп мән бермеді. Ол ойлаған жалғыз нәрсе — оның қаншалықты ұйықтағысы келетіндігі. 

 

Ақырында, қойманың есігі ашылып, ақ шашты полиция қызметкері кірді. Оның өмірінде көптеген сұмдықтарды көрген адам сияқты қатал жүзі мен қатал көздері болды. Бекіткіштерді тексергеннен кейін полиция қызметкері қол сағатына тез қарап, содан кейін Санниге қарай бұрылды: 

 

— Сіздің атыңыз кім, жігіт? 

 

Санни зейінін шоғырландыруға тырысып, бірнеше рет жыпылықтады, содан кейін ыңғайсыз түрде орнынан қозғалды. 

 

— Санлес.

 

Қарттау полицей қасын көтерді. 

 

— Санлес? Біртүрлі есім. 

 

Санни иығын көтеруге тырысты, бірақ орнынан қозғала алмады. 

 

— Мұның несі біртүрлі? Кем дегенде менің атым бар. Есім кім көрінгенде бола бермейді. 

 

Тағы бір есінегеннен кейін ол қоса ала: 

 

— Себебі мен күн тұтылу кезінде дүниеге келдім. Менің анамның поэтикалық жаны болды, көрдіңіз бе. 

 

Сондықтан ол бұл оғаш есімді алды, ал оның сіңлісі Рейн деп аталды... кем дегенде, ол әлі олармен бірге тұрған кезде. Бұл поэтикалық қиялдың немесе қарапайым жалқаулықтың нәтижесі болды ма, ол білмеді. 

 

Қарттау полицей күлді. 

 

— Сенің отбасыңмен байланысқанымды қалайсың ба? 

 

Санни жай ғана басын шайқады.

 

— Ешкімім жоқ. Уайымдамаңыз.

 

Бір секунд ішінде полиция қызметкерінің келбеті түнеріңкі болды.

 

Содан кейін оның түрі салмақтырақ болды. 

 

- Жарайды, Санлес. Сіз қанша уақыт ояу бола аласыз?

 

— Ы-ы... ұзақ емес. 

 

Полицей күрсінді. 

 

— Онда бізде толық процедураға уақыт жоқ. Мүмкіндігінше қарсы тұруға тырысыңыз және мені өте мұқият тыңдаңыз. ЖАРАЙДЫ МА?

 

Жауап күтпестен, ол қоса ала: 

 

— Қорқыныш дуасы туралы қаншалықты білесіз?

 

Санни одан сұрағысы келген түрмен қарады.

 

— Басқалар секілді көп шығар? Дуа туралы кім білмейді?

 

— Сенің драмалардан көретін және насихаттаулардан еститін ғажайып нәрселер емес. Айтайын дегенім, сен шынымен қаншалықты білесің?

 

Бұл сұраққа жауап беру қиын болды. 

 

— Мен ұйқы әлемінде бірінші қорқынышты жеңу үшін, бірнеше құбыжықты жойып, сиқырлы күшке ие болып, Оянықтар қатарына кіре салмаймын ба?

 

Қарттау полицей басын шайқады. 

 

— Мұқият тыңда. Сен ұйықтағаннан кейін, өзіңнің алғашқы Қорқынышыңа енесің. Қорқыныш — бұл дуа арқылы жасалған сынақтар. Ішке кіргеннен кейін сен құбыжықтарды кездестіресің, әрине адамдармен де кездесесің. Есіңде болсын: олар шынайы емес. Бұл сені сынау үшін жасалған иллюзиялар.

 

— Сіз қайдан білесіз?

 

Полиция қызметкері оған қарап тұрды. 

 

— Айтайын дегенім, дуа деген не және ол қалай жұмыс істейтінін ешкім түсінбейді, солай ма? Сонымен, олардың шынайы емес екенін қайдан білесіз?

 

— Саған оларды өлтіруге тура келеді, жігіт. Сондықтан өзіңе жақсылық жасап, оларды иллюзия деп сана.

 

— О-о-о.

 

Ескі полиция қызметкері бір секунд күтті, содан кейін басын изеп, жалғастырды. 

 

— Алғашқы қорқыныштың көп бөлігі сәттілікке байланысты. Жалпы, бұл өте қиын болмауы керек. Сен тап болған жағдай, сізде бар құралдар және сіз жеңетін тіршілік иелері, ең болмағанда, сенің мүмкіндігіңде болуы керек. Ақыр соңында, дуа өлім жазасына емес, сынақтарға сәйкес келеді. Сен өзіңе байланысты құқықтарыңа аздап қысыласың... жақсы.... Бірақ шеттегі балалар мықты. Әзірге үмітіңді үзбе.

 

— Иә. 

 

Санни көбірек ұйықтағысы келді. Әңгімені бақылау қиынға соқты. 

 

— Сен айтқан "сиқырлы қабілеттер" туралы... Егер сен Қорқыныштың соңына дейін тірі қалсаң, сен оларды шынымен аласың. Бұл қабілеттер сенің табиғи жақындығыңа, сондай-ақ сынақ кезінде не істейтініңе байланысты болады. Бірақ олардың кейбіреулері басынан бастап сенің қолыңда болады...

 

Қарттау полицейдің дауысы барған сайын алыстап кетті. Саннидің қабағының ауырлығы соншалық, ол көзін ашық ұстай алмады. 

 

— Есіңде болсын: қорқынышқа түскенде. Сиқыршылық пен басқа да аспектілер өзінше пайдалы, тек оған ақылмен қарау керек. Пайдасыз аспектілер жоқ дерлік. Сондықтан аман қалу үшін қолыңнан келгеннің бәрін жаса.

 

— Егер сен аман қалсаң, сен оянудың жартысына келесің. Бірақ егер сен өлсең, онда сен сол әлемнің қорқынышты жаратылысының пайда болатын қақпасын ашасың. Бұл менің және менің әріптестерімнің онымен күресуге тура келетінін білдіреді. Сонымен...Санлес, өлмеуіңді өтінемін.

 

Қазірдің өзінде жартылай ұйқылы жатқан Санни полиция қызметкерінің сөздерінен аздап әсерленді. 

 

— Немесе, кем дегенде, бірден өлмеуге тырыс. Ең жақын жердегі Оянықтар мұнда бірнеше сағат ішінде жете алмайды, сондықтан егер сен бізді осы жаратылыспен өз бетімізше күресуге мәжбүр етпесең, біз өте риза боламыз...

 

"Не?» 

 

Осы соңғы оймен Санни ақыры терең ұйқыға кетті. 

 

Айналаның бәрі қара түсті. 

 

Содан кейін қараңғыда әлсіз таныс дауыс шықты:

 

[Аспирант! Қорқыныш дуасына қош келдіңіз. Бірінші сынаққа дайындалыңыз…]

 

Аудармашы: Аспирант — сынақталушы деген мағынада.